Lettre de motivation en Suisse : structure et exemples

Avant d'écrire

En Suisse romande, une lettre de motivation tient sur une page A4, en trois parties : pourquoi cette entreprise et ce poste, ce que vous apportez avec des preuves, puis la demande d'entretien. L'objet nomme le poste et l'endroit où vous l'avez vu. Le style est direct et sobre, la signature manuscrite, l'envoi en PDF.

Ces règles ne viennent pas d'un coach. Elles sont écrites noir sur blanc par ceux qui suivent les demandeurs d'emploi : la brochure « Qu'est-ce qu'une bonne candidature ? » du SECO, distribuée par les ORP, le guide de l'office vaudois d'orientation (OCOSP), et le centre de carrières de l'UNIL. Nous partons de ces textes, et nous y ajoutons nos propres exemples de formulations, avant et après.

À quoi sert la lettre, et qui la lit

La lettre sert à obtenir un entretien, pas un emploi. Le centre de carrières de l'UNIL le dit ainsi : le but d'un dossier est d'obtenir un entretien, qui sert ensuite à confirmer votre lettre, votre CV et vos certificats. La brochure de l'ORP est encore plus nette : c'est sur la base de la lettre que l'on décide de vous inviter ou non.

Elle n'arrive jamais seule. Un dossier complet contient la lettre, le CV, la copie de tous vos certificats de travail et celle de vos diplômes. Les certificats de travail peuvent surprendre les nouveaux arrivants : ce document de l'employeur décrit votre poste et apprécie votre travail. La brochure du SECO rappelle que vous avez droit à cette appréciation, conseille de ne jamais quitter un emploi sans certificat, ou au moins sans attestation de travail, et de n'envoyer que des copies.

Reste à savoir combien de temps on vous accordera. Le canton de Genève, dans ses conseils aux personnes inscrites au chômage, résume la situation en une phrase :

Moins lue, mais toujours demandée : la lettre doit donc se comprendre en quelques secondes. Ce qui compte le plus va en haut, et rien ne doit obliger le recruteur à chercher. Cela commence par sa longueur.

Quelle longueur pour une lettre de motivation en Suisse ?

Une page A4, pas davantage. La brochure du SECO l'écrit (« Une page A4 doit suffire »), le guide de l'OCOSP aussi, tout comme le portail européen EURES dans sa fiche sur la Suisse : la lettre est dactylographiée et ne dépasse pas une page A4.

Le guide vaudois ajoute la forme : même typographie que le CV, une police de 10 ou 12 points, une mise en page aérée. Une fois posés l'en-tête, l'objet, la formule finale et la signature, il reste la place pour trois ou quatre paragraphes courts. C'est voulu. Une lettre qui déborde sur une deuxième page dit surtout que vous n'avez pas su choisir.

Le CV, lui, peut aller jusqu'à deux pages, selon le SECO comme selon le canton de Genève. Ne déplacez donc pas dans la lettre ce qui a sa place dans le CV. La lettre explique un choix, le CV en donne le détail. Voyons comment remplir cette page, bloc par bloc.

La structure d'une lettre romande, bloc par bloc

La lettre suit un ordre fixe. Le guide de l'OCOSP le décrit pas à pas, et la brochure du SECO demande les mêmes trois parties au centre : vos coordonnées, le destinataire, le lieu et la date, l'objet, l'appel, l'introduction, la partie centrale, la conclusion, la formule, la signature, les annexes.

L'en-tête et l'objet

Vos coordonnées vont en haut : nom, adresse, téléphone et adresse e-mail. Adressez la lettre à la personne nommée dans l'annonce. Si l'annonce est sous chiffre, c'est-à-dire anonyme, indiquez son numéro de référence. Datez la lettre, avec le lieu.

L'objet est la première chose que le recruteur voit, rappelle le SECO. Le SECO demande d'y indiquer la source de l'information : une annonce, une discussion avec un client, un ami, ou l'ORP. L'OCOSP veut aussi le lieu et la date de parution de l'offre. Un objet complet tient sur une ligne :

Candidature : assistante administrative à 80 %, votre annonce du 10 novembre 2026 sur votre site, réf. 4512

Pas de nom ? Le SECO conseille d'appeler le standard de l'entreprise pour le connaître : une lettre adressée à quelqu'un fait toujours meilleur effet. Sinon, « Madame, Monsieur » reste la forme correcte.

L'introduction : l'entreprise d'abord

Pour l'OCOSP, l'introduction met l'accent sur l'entreprise qui recrute et sur le poste, pas sur vous. Une ou deux phrases suffisent pour montrer que vous avez lu l'annonce et regardé ce que fait l'entreprise. La brochure du SECO propose de chercher sur Internet, ou dans le registre du commerce, ce qui la distingue.

La partie centrale et la conclusion

Le cœur de la lettre relie votre parcours aux exigences du poste, avec des faits. La conclusion dit vos objectifs et invite à poursuivre la discussion lors d'un entretien. Viennent ensuite la formule de politesse, la signature à la main, que le guide vaudois demande explicitement, et la liste des annexes. La partie centrale est celle qui demande du travail. Elle mérite sa propre méthode.

Construire le paragraphe central à partir de l'annonce

La brochure de l'ORP propose une méthode simple : partagez une feuille en deux colonnes, avec vos qualifications et vos expériences d'un côté, celles qu'exige l'annonce de l'autre. Elle en tire une règle générale : si vous remplissez 80 % des exigences, votre candidature est judicieuse. Inutile donc de cocher toutes les cases avant d'écrire.

La grille fait plus que vous rassurer. Elle vous donne le contenu du paragraphe central : prenez les deux ou trois lignes les plus fortes et transformez-les en phrases. Pour le CV, le SECO conseille d'appuyer ce que vous dites sur des informations chiffrables et de choisir des verbes d'action ; la règle vaut tout autant pour la lettre. Pour notre exemple, cela donne :

Depuis six ans, je gère le secrétariat d'une fiduciaire de Morges, où je suis seule à assurer le suivi de 40 mandats clients dans Excel. Mon CFC d'employée de commerce et cette expérience répondent directement au profil que vous décrivez.

Et l'exigence que vous ne remplissez pas ? Dites-la en une phrase, avec ce que vous faites pour combler l'écart : « Mon allemand est de niveau B1 ; je suis un cours du soir pour atteindre le B2 d'ici l'été. » Donnez le niveau selon le cadre européen (A1 à C2), comme le demandent le guide vaudois et le canton de Genève. Un recruteur préfère un écart nommé à un écart qu'il découvrira en entretien.

Si l'annonce vous laisse une question, le SECO suggère d'appeler la personne nommée dans l'offre avant d'écrire. Vous en apprenez plus sur le poste, et vous pouvez ensuite y faire référence dans la lettre. Reste à trouver le bon style pour dire tout cela.

Le style : direct, précis, sans formules creuses

Le style attendu est sobre et direct. La brochure de l'ORP résume ce qu'elle attend en trois lignes : des phrases courtes et claires, des formulations personnelles et ciblées, un style direct. Elle conseille aussi de rédiger votre propre texte, même en partant d'un modèle, parce que c'est ce qui vous distingue des autres candidats.

Le piège le plus courant est la qualité affirmée sans preuve. La brochure le montre à propos de l'entretien, et l'exemple vaut pour la lettre : dire « Je suis doué pour la communication » fait mauvaise impression, alors que citer le projet où vous avez élaboré un plan de participation du personnel prouve la même chose. Voici quelques réécritures dans cet esprit. Les phrases de départ sont celles qu'on lit partout ; les réécritures sont nos exemples, à adapter à votre parcours.

Côté formules, restez classique. Le SECO préfère le style direct de « Vous remerciant de l'attention que vous voudrez bien porter à ma candidature » à un « Je serais heureux », et cite pour l'e-mail « Madame, Monsieur » et « Sincères salutations ». Évitez aussi de vous excuser : pour le CV, la brochure de l'ORP demande déjà d'écarter les termes pessimistes ou négatifs, et la règle vaut pour la lettre. Les situations délicates se disent mieux avec une phrase prête à l'emploi.

Formulations pour les cas délicats

Quatre situations reviennent souvent, et les sources officielles donnent pour chacune une ligne de conduite.

Un trou dans le CV. Le SECO conseille de ne pas le cacher et de le mentionner dans la lettre, par exemple : « Je vous parlerai volontiers de ma période d'inactivité en 2024 lors de l'entretien. » Mieux vaut l'assumer, rappelle la brochure, qu'un mensonge qui pourra toujours être découvert.

Les références. Le SECO conseille de ne pas les mettre dans le CV et de les donner sur demande ou à l'entretien ; le guide vaudois, lui, leur réserve une rubrique du CV. Dans la lettre, si l'annonce en demande, une phrase suffit : « Je vous fournirai volontiers des références lors d'un entretien personnel. » Prévenez les personnes concernées avant de donner leur nom.

Les prétentions salariales. N'en parlez que si l'annonce les demande. La brochure de l'ORP place la question du salaire parmi celles de l'entretien, et orientation.ch conseille d'arriver avec des chiffres concrets sur le salaire usuel du poste, et de viser plutôt le haut d'une fourchette raisonnable. Notre conseil, si l'annonce insiste : une fourchette annuelle brute, sans la justifier par vos charges.

Le permis et les langues. Le permis de séjour figure dans les données personnelles du CV, selon le guide vaudois. Dans la lettre, mentionnez-le seulement s'il change quelque chose pour l'employeur, par exemple votre date d'entrée possible. Pour un parcours en reconversion, la même logique vaut : expliquez le choix en une phrase, puis montrez ce qui se transpose.

Une fois la lettre écrite, il reste à l'envoyer sans la gâcher.

Envoyer sa candidature par e-mail ou sur un portail

La plupart du temps, les candidatures passent par voie électronique, note orientation.ch, qui demande de télécharger les documents en PDF et dans le bon ordre. Beaucoup de grandes entreprises font postuler sur leur site, note le SECO. L'État de Genève, par exemple, demande en général un CV à jour, une lettre de motivation, les certificats de travail et diplômes et une copie de la pièce d'identité, à joindre au formulaire avant le délai de l'offre.

Pour un envoi par e-mail, la brochure du SECO est précise :

• L'objet du message nomme le poste et la source, par exemple « Candidature pour le poste de responsable à 50 %, en réponse à votre annonce parue dans Le Temps ». « Ma candidature » ne suffit pas.
• Un message par candidature, jamais un envoi groupé.
• La lettre va dans le corps du message ou en PDF joint. Dans ce cas, le message reste court.
• Au premier contact, le CV avec photo et la lettre suffisent. Si l'on vous demande le reste, regroupez toutes les pièces dans un seul PDF de cinq pages au plus et de moins de 2 Mo.
• Écrivez depuis une adresse sérieuse à votre nom, jamais depuis l'ordinateur de votre employeur actuel, et à la personne responsable plutôt qu'à une adresse du type info@entreprise.ch.

Gardez aussi la version modifiable : dans ses conseils aux futurs apprentis, orientation.ch recommande de conserver la lettre en format Word pour l'adapter à chaque nouvelle candidature. Ces précautions évitent les erreurs de forme. Il reste celles de fond.

Les erreurs qui coûtent un entretien

La plus fréquente est la lettre passe-partout. EURES note qu'en candidature spontanée, les lettres standard ou en série ne retiennent généralement pas l'attention de l'employeur, et le SECO demande une lettre ciblée même pour une candidature courte.

Viennent ensuite les fautes. La brochure de l'ORP demande une lettre sans faute et conseille de la relire à tête reposée, deux heures plus tard ou le lendemain, en vous posant quatre questions : répondez-vous aux exigences, êtes-vous satisfait de votre portrait, le message est-il clair, et la lettre donne-t-elle envie de vous rencontrer ? L'OCOSP ajoute de la faire relire par une personne qui maîtrise le français.

Les autres erreurs sont plus discrètes : recopier le CV au lieu d'expliquer un choix, mal écrire le nom de l'entreprise ou de la personne, dépasser une page, ou envoyer des originaux de certificats. Le SECO insiste sur ce dernier point : les certificats sont irremplaçables, une copie suffit et n'a pas besoin d'être authentifiée. Si vous êtes inscrit au chômage, une dernière erreur coûte plus cher que l'entretien.

Si vous êtes inscrit à l'ORP

Vos lettres servent aussi de preuves. L'ordonnance sur l'assurance-chômage (OACI, art. 26) demande des recherches ciblées, en règle générale selon les méthodes de postulation ordinaires, et des preuves remises au plus tard le 5 du mois suivant, ou le premier jour ouvrable qui suit. Après ce délai, sans excuse valable, elles ne comptent plus. La brochure « Être au chômage » du SECO précise que les candidatures spontanées ne sont qu'un moyen complémentaire.

L'ordonnance ne fixe pas de nombre de recherches. Genève, par exemple, demande au minimum 2 candidatures par semaine, soit 8 par mois, avant même l'inscription au chômage. Le guide vaudois de l'ORP demande de conserver les copies de vos postulations et des réponses reçues, dès que vous savez que vous perdez votre emploi.

Classez donc chaque lettre avec l'annonce qui l'a motivée, la date d'envoi et la réponse. Le SECO conseille de garder aussi les lettres de refus. Une lettre bâclée envoyée pour faire du nombre ne vous aide pas : l'ORP contrôle vos recherches chaque mois, et des efforts insuffisants peuvent suspendre vos indemnités. Ce que cela coûte en francs est détaillé dans notre article sur le chômage en Suisse.

Après l'envoi : relancer sans insister

Relancer est conseillé. Si vous ne recevez pas d'accusé de réception, la brochure de l'ORP conseille de téléphoner quelques jours plus tard pour vérifier que le dossier est arrivé et dire que le poste vous intéresse ; son calendrier type parle de se renseigner après environ dix jours sans réponse. Évitez les questions qui ne vous apprennent rien, comme le déroulement de la procédure.

Votre prochaine lettre

Ouvrez l'annonce qui vous intéresse, faites la grille des deux colonnes, puis écrivez l'introduction en dernier : c'est souvent là qu'on voit le mieux ce qui rend ce poste différent des autres. Les offres du moment en Suisse romande sont sur nos pages Lausanne, Genève et administration.